Anders als beim klassischen Bonsai, der immer in einer flachen Schale wächst, sind Gartenbonsai „normale“ winterharte Formgehölze, die direkt in den Garten oder auch in grosse Gefässe gepflanzt werden. Meist handelt es sich um immergrüne Gehölze. Eine der häufigsten Arten ist Ilex. Aber auch Eibe (Taxus), Lärche (Larix) sind weitere gut geeignete Arten für Gartenbonsais. Sie sind in unterschiedlichen Formen und Höhen erhältlich.